В годы Великой Отечественной войны в здании Музея ИЗО в Екатеринбурге хранились 1 180 000 работ Эрмитажа, эвакуированных из Санкт-Петербурга. После войны часть экспонатов передали уральскому музею в благодарность — 70% картин в екатеринбургском хранилище появились именно благодаря питерским коллегам. Помимо работ, в Свердловск эвакуировали сотрудников музея, которые продолжали свою работу даже в годы войны.
Несмотря на большие размеры оригинального Эрмитажа, в нем выставляют только 8% экспонатов, а остальные хранятся в фондах, недоступные для зрителей. Чтобы решить проблему залежавшихся предметов искусства, создаются центры-спутники — такие открылись в Казани, Омске, Амстердаме и Венеции. Теперь этот список пополнил и Екатеринбург.